Основные факторы влияющие на качество горючего являются прокачиваемость и коррозионность топлива. Свойство коррозионности, как и у бензина так дизельного топлива, обуславливается возможным наличием водорастворимых кислот и щелочей, органических кислот и сернистых соединений. В дизельных топливах не допускают присутствия водорастворимых кислот и щелочей, а кислотность ограничивают величиной не более 5 мг КОН для нейтрализации 100 мл топлива.
Большую заботу вызывает присутствие в дизельных топливах сернистых веществ. Ресурсы малосернистых сортов нефти весьма ограничены. Часть всех нефтепродуктов производится из сернистых нефтей, при перегонке которых получают газойливые и соляровые дистилляты с содержанием серы до 1,0 - 1,3%. Для удаления серы дистилляты подвергают сложному процессу каталитического обессеривания, которое позволяет снизить содержание серы до 0,2 - 0,5%.
Коррозионная агрессивность дизельных топлив, не содержащих активную группу сернистых соединений, по отношению к металлу топливной аппаратуры незначительна. Присутствие же в топливе меркаптанов резко увеличивает износы плунжерных пар топливных насосов высокого давления и игл распылителей форсунок. Поэтому содержание меркаптановой серы в дизельных топливах ограничено 0,01%.
Значительно сложнее обстоит дело с коррозией двигателей продуктами сгорания сернистых топлив. Образовавшиеся при сгорании сернистый и серный ангидриды в условиях высоких температур камер сгорания дизелей взаимодействуют с металлом верхней части гильз цилиндров и верхнего компрессионного поршневого кольца, вызывая газовую коррозию. Газовая коррозия проявляется тем сильнее, чем выше температура в камере сгорания и чем больше в топливе сернистых соединений. По данным ряда исследований, при повышении содержания серы в топливах с 0,2 до 0,6% износ гильз цилиндров и поршневых колец увеличивается в среднем на 15%, а при содержании 1,0% серы износ этих деталей возрастает в 1,5 раза.